佛家的舍利到底是什么？

五彩舍利

舍利是印度语，梵文arīra，或译室利罗、设利罗;义“骨身”、“体”、“遗身“，是印度人死后身体的总称。但本意却非如斯。舍利最初意思是代表“米粒”，因为佛舍利形似米粒，所以得名。所以舍利最初只是一借代词语，完全是从其外形上立名的。

在印度，人死后的尸体，俗例多用火葬，火葬后的骨灰(舍利，藏在金属的、石质的、陶质的容器中，埋在地下。稍赶过地面的即称为塔，塔是高显的意思，相当于中国的坟。藏舍利的容器，无论是金属的石质的，有特殊形式，可以供奉在屋里，也称为塔。这种藏舍利的塔，就是中国浮屠的来源。是以，舍利与塔，在印度民族宗教中，成为尊敬的对象。而中国对于祖先的尸体，坟墓便成为尊敬对象。

依于尊敬尸体的事理，高僧大德生前剃下的发、剪下的爪、牙齿、骨灰等，都是舍利，而受到尊敬。所以佛教中，有发舍利、爪舍利、牙舍利，及发塔、爪塔、牙塔等。

舍利子，是舍利中的稳固微粒，别名“稳固子”。舍利这一称谓，至后世离开了其本意，而是特指佛陀或高僧遗骨火化后结成的珠状结晶体。高僧大德火化后，发明稳固或结晶的微粒。是以佛教徒，对此舍利中的“稳固子”，特别重视和尊敬，称为“舍利子”。佛经上说，舍利子是经由过程“六波罗蜜”(菩萨的修行)和“戒定慧”等功德所熏修的，是可贵宝贵而受到尊重的。近代印光大师也说，舍利子是修行人因为戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相，和丹家所说的精气神没有关系。

佛教强调舍利子和修行人的修行功德相关，同时依据佛教义理，也肯定了舍利子的“无常”物质性。也有感应舍利，如在刻“龙舒净土文”刻版上就出现了舍利等;佛学生尊重舍利子，是因为高僧大德的慈悲聪明功德。