香道——风雅与禅意并行不悖
花道、茶道、香道都与中国剪不断理还乱，日本将之化为生活的艺术，从贵族拓展到平民生活的细节中，至今在仍生机勃勃，而在我国由于传承和历史的原因旁落，令人遗憾，若寻访这些雅道还要到邻邦去。香道与茶道和花道并称为三雅道，。所谓香道，是一种以乐香为道艺的高雅艺术，通过通过眼观、手触、鼻嗅等形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和颖悟，通过训练让内心澄明，至清无垢，不断追求静、雅、美、真、和的意境。它可令人们追今抚古，思慕先贤，沉浸于美妙无比的寂静之中。香道讲究静观不语，人们随着袅袅升起的轻烟，感悟人生的奥义。香道与茶道犹如孪生姐妹，同样讲和、静、清、寂，古人常把斗香、品茶、绘画、插花等结合起来，创造出丰富的艺术雅趣。
人们普遍认为，唐代鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时带去了品香文化。在奈良时代香主要用于佛教寺庙礼仪，那时熏香的方法称烧香、供香，当时也用于宫廷典礼、熏衣或令室内芬芳。平安时代(公元8-12世纪)，香料悄悄走进了贵族的生活，伴随着国风文化的兴起，焚香成为贵族生活中不可或缺的部分，他们根据不同时间场合选择不同的香品，当时香的主要用途限于薰物。将各种香木粉末混合，再加入炭粉，最后以蜂蜜调和凝固，这就是所谓的熏物合。随着时令更替共制六种薰香梅花、荷叶、侍从、菊花、落叶、黑方这都是因贵族的嗜好所需而制当时的宫廷文学有不少关于香的记载，其中有个骇人听闻的故事，就是小野语吕夫人用香药使不忠的情人心里错乱而死去，将香的传奇发挥到了极致。紫式部在其代表作《源氏物语》中写光源氏与夫人们在红梅飘香的季节里举行比赛，各家根据秘方制造熏香，选择在下雨天是由于在潮湿的空气里，香味比较容易挥发。熏香展示评定结束后，宴会开始，熏香的气味飘荡在空中，在美妙音乐映衬下，大家沉醉在愉悦中。
镰仓时代荣西入宋，将禅林吃茶和风气和礼让、茶法带入日本，将从宋朝的茶种带回栽种于寺庙之中，他被尊为日本的茶祖。镰仓、室町时代，贵族衰败，武士当权。清拙正澄与武士关系密切，对武士禅宗影响颇大，武士在决斗之前气定神闲地吟诗、煮茶，熏香可以安神、排除杂念。禅宗看破世间无偿，修行者做每件事，尽力做到完美。在永恒的时间面前，再绚丽的美都是虚妄的幻象，都是万物轮回中的短暂的存在。见了便做，做了就放下，不留遗憾，也就没有任何牵挂。这种思想渗透，不仅在武士道、茶道、花道、园林都有体现。
香道作为一门艺术被正式确立是江户时代的事，但根据大枝流芳在德川中世写的一些有关香料著述记载，南北朝时代的佐佐木道誉既是元祖，其后的东山将军足利义政好艺术风流，对艺术家与文化人礼遇，禅文化与香道文化都盛极一时。当时诸多权势者取得不凡的名香就会在聚会时熏烧，品味香味的胜劣，当时已将闻香与茶道、连歌密切联系了起来。香道二大流派始祖御家流的三条西实隆与志野流的志野宗信最终确立了香道的基础。三条西实隆出身于大臣，所以御家流属于贵族流派，注重风雅氛围，程序繁复，香具豪华，其风格是对平安时代贵族竞香活动继承发展，不同的是对香料的使用多为沉香。志野宗信有很重的武家色彩，他同时还是位茶人，深受禅宗影响，香具很简朴，注重香道的心性修炼，整个程序井然有序，习者需经过严格的修炼，崇尚沉香幽远枯淡的意境。
江户幕府创建人德川家康嗜好收集沉香，为了收集上品的棋楠香，曾多次写信给东南亚各国国王；德川秀忠的五女和子嫁给了后水尾天皇，两人都爱香道，其香道指导米川常白后来成为米川流的始祖。江户时期经济不断发展，国民水平提高，志野流为了打破贵族、上层武士对香道的垄断，积极向町人、农民、普通工商业者推广香道艺术。香道逐渐从上层贵族普及到庶民百姓，与此同时香具制造、香品销售活跃起来，沉香分级、香药也按不同级别规定不同的价格，从此香道由玩赏对象变为艺术教养的一部分，出现在日本社会，有关这一点，西鹤的小说及民间风土人情画中都有大量的描述。16世纪御家流、志野流、峰谷流诞生之后，曾为后人留下本流派的香道宗镨。可目前流传于世的香道宗镨原作为数甚少。18世纪是香道的鼎盛时期，出现了有关香道的大量宗谱。加之印刷术也有了很大的发展，使得这一时期的不少香道宗谱流传至今。比较有名的有《体源抄》、《千代浓秋》、《香道兰园》、《参雨斋香记》等。
江户时代香道活动开始流行组香，即结合数种香木，采选一定题材，按一定的规则，展现古典文学以及四季风物的意境，也有猜测决胜负的组香活动，香客们比嗅觉、比学养。上面提到的紫式部《源氏物语》，是写于11世纪的古代经典小说，它由54卷组成，各卷名都很别致，如空蝉，夕雾，既是卷名又是书里女子的名字，而上面的绘卷桐壶则是源氏公子的母亲的名字。书中写到风华绝代的源氏公子与生俱来有异香，非诸多名贵薰香所能比，后来在香道里亦有了源氏香，源氏香为享保年间（1716?1735），据《源氏物语》的记载设定的组香，这样就衍生以除去第一卷桐壶与最后一卷梦浮桥以外的52卷源氏物语卷名为题的香道游戏。此外的组香形式有竞马香、矢数香、名所香、古今香、十种香等。古今香同样取材于文学《古今和歌集》，竞马香则源于京都上贺茂神社的社祭，其玩法各一，兼具香道、竞技与文学。明治时期由于西方文化的侵入，香道衰退，复归上流阶层的奢侈爱好，二战后，随着花道、茶道振兴，香道也得到复兴，香道也向一般平民打开了大门，御家流与志野流等各流派的继承人们继续努力地扩大香道的影响。
上面提到多是香道的风雅和发展过程，本质上它与佛教尤其是禅宗异常密切，最早作为礼仪供样品出现，其后是对人生理和心理潜移默化的影响。在香道活动和体验中，培养的是内观、静定的功夫，悟入禅理，是见性前见性后都可采用的渐修法门。香室内的布局与茶室相类，都起源于古代的禅院，禅堂是打坐用的，恬然空旷，除了佛祖画像，画像前设有香、花、茶。香具宜简塑、朴拙，这样的道具蕴含着禅的枯淡意味，修为者专注于香气本身，而不被香具的雕饰迷惑，以洗尽浮华，去掉内心的花哨不实。禅无定法，没有定向，空寂枯淡只是禅修过程中远离攀援的心境，如果可以作为标准，则是矫饰的奢侈，还不如弃之不用，幽玄枯淡之境只是容易启发禅悟，而离真正的禅悟甚远。
据说习练香道，光是闻香就要练一年，第二年才练香灰造型，第三年进入综合练习，经过四年才给初传证书，进级到师范皆传级需要15年，升到奥传一级则需要25至30年。长期枯燥的习练，主要是磨掉内心的焦躁，培育沉稳坚韧的心性，在修习中剔除急于求成、超胜他人，欲获取赞美，掩盖错误的种种心态。在现代生活中体验香道，可调动心智之灵性、调和身心、怡情助兴，通过用香来消除工作上的精神压力、放松身心等。习者从香烟缭绕升腾而消失于无形中，感悟世事的无常，通过闻香创造各自心中的景象，以求得精神的安宁。
现今香道、花道、茶道三雅道已植入日本人的生活，可由于沉香贵重而稀缺，无论仪式多高雅，器物多精美，内涵多深刻，没有好的香药都是无本之末。在日本习香道者不足万人，与茶道百万人众相形甚远。当你到京都、奈良等地旅行，放眼皆是唐风宋韵的景致，到三条通里面的老字号店铺买到宣纸,斗方,和纸人形,纸扇还有供皇家御用的线香等雅物，像熏玉堂、御家流霁月会、鸠居堂、松荣堂都是有代表性的香道馆，可以在那购香，观看香道表演记着要预约，不然会扑空。
因为战火和迁都的关系，还有东京消费群体大，生意好做，最重要的是，现在皇室在东京，起源创店在京都的不少店跟着皇室迁移到东京。目前香道教室东京比京都还多。香道二大流派的御家流是完全在东京生根，志野流也移到名古屋后，就没再迁回京都了。目前京都的香道志野流占大多数。另外，泉涌寺旁的泉山御流算是独自发展的蛮不错的地方。
京都主要香道教室: 京都朝日会馆8F 志野流。 NHK文化中心ルネサンスビル志野流。鸠居堂志野流。 松荣堂 志野流,御家流 (松荣堂当主是志野流)。 JEUGIA文化中心 泉山御流
京都四大香老铺：熏玉堂(西本愿寺前)，有闻香体验教室。 鸠居堂(寺町商店街最北端,近京都市役所)。松荣堂(中京区乌丸通二条)，有闻香体验教室。 山田松香木店(室町通下立売,御所往西一些的地方)，有闻香体验教室，源式香体验教室。
其它香铺：嵩山堂(六角通麸屋町)；豊田爱山堂(八坂神社前）