潘虹的演艺生涯，绝对是一部华丽丽的传奇。从美貌惊人的花旦，到演技精湛的青衣，潘虹完成了成功的转变。在同时代的女演员都渐渐隐退的时候，依然活跃在观众的视线，堪称华语影坛最美的传奇。宁静说：“像我的上一代，比如刘晓庆、潘虹、斯琴高娃老师，她们当年获得的成功，是现在这些当红明星不敢想象的，那是真的万人空巷啊……”曾三次获金鸡奖最佳女主角奖，并因而荣获1995年第15届中国电影金鸡奖特别奖。2006年荣获大世界基尼斯颁出的奖项。迄今为止，获得金鸡奖最佳女演员奖次数最多的人。
潘虹就是享受过“万人空巷”待遇中的一员。90/00后的观众很难想象，如今经常饰演妈妈、奶奶、婆婆角色的潘虹，当年有多红！怪只怪中国这30年变化太多太快，现在说起潘虹走红的80年代，仿佛已经是很遥远的时空。当年潘虹有多红？一系列奖项可以说明问题。
1983年，潘虹就因在《人到中年》中饰演陆文婷获金鸡、百花双料最佳女主角。1985年，潘虹因在《火龙》中饰演李淑贤，获香港金像奖最佳女主角。1987年因在《末代皇后》中饰演婉容，获大马士革国际电影节最佳女主角。1988年在《井》中饰演徐丽莎，获金鸡奖最佳女主角；同年，她还在意大利陶尔米纳国际电影节最佳女主角。1989年，参与谢晋导演的电影《最后的贵族》拍摄时，美国《时代》杂志以潘虹做了封面人物。中国改革开放之后第一位成为《时代》封面人物的是邓小平，第二位就是潘虹。潘虹是位朴素、大方、高雅、文静的女性，恬淡中潜藏着激情，柔弱中不乏执拗和坚忍，她是蜚声中外的电影明星，却待人亲切诚恳。潘虹被称为80年代的“悲剧女皇”，她在多部影片中塑造的悲剧形象令人时隔多年仍记忆犹新，她的出色表演已经被观众所公认。有一种说法，整个80年代都是潘虹的年代。潘虹眼神里有股忧郁的气息，让她有别于同时代女演员。这份忧郁和她的童年经历有关。潘虹的父亲在她10岁的时候，就远离了人世。多年后，潘虹曾撰文记录当时的经历，早熟、懂事、忧郁，点滴浸染进了她的神髓。谢晋启用潘虹代替林青霞，拍摄白先勇小说改编的《最后的贵族》，就是看中了她眼里的忧郁，还有身上的上海女人味道。一度，潘虹被视为“上海女人”的代表性人物，代表了优雅、贵族气。在中国影视圈，潘虹算得上绝对的实力派女星，可跟很多明星比起来，她的“新闻”却显得相当少。之前，记者采访问：“除了拍戏，你平时都干些什么呢？”潘虹笑了：“我就喜欢过平静的生活，很多朋友都说，不拍戏的潘虹就不是演艺圈的人了。在我看来，自己应该是一名文艺工作者，因此，生活里面不需要那些闹来闹去的元素，媒体自然就没有兴趣去写了。”接受采访时，潘虹一直非常谦和，因此，对于她的感情动态，记者也没好意思开口问，只能旁敲侧击：“为什么你接的大多是感情戏呢？”潘虹淡淡地笑了：“确实，除了古装戏，时装戏里，我出演的都以情感戏为主。”她说，自己这样选择，也是有原因的，“不知你们发现没有，现在的人与人之间，相互的感情变得越来越冷漠了，我觉得要是人们间的情感真谛悄悄流失了，是多么可怕的一件事情。因此，作为一名演员，我们需要去拍摄一些作品来呼唤人的情感回归。”潘虹感叹，“以前的人们活得多真实呀，我们应该尽量找回失去的东西。”说起自己平时的生活习惯、如何保养之类的话题，潘虹总是三言两语地带过，不愿多说。但是记者显然不满足于她的躲闪，经过一番拉锯战，潘虹终于向记者爆出了一个埋藏多年的秘密：“我是一个有着属于自己信仰的人，生活过得很充实。”
