罗汉斋源于宋代
佛家注重修行，其实吃得还是相当简朴，曾与广州一位高僧出游，因为要搭乘渡船，耽误了午饭时间，我们都是在到岸后才吃午餐，而那位僧人严守“过午不食”的规矩，就不再吃午饭了，可见他们的清简。
在广州市光孝寺、六榕寺和出家人一起吃斋，就会发现那里的素菜和素菜馆的素菜相比，要清淡许多。所谓罗汉斋、如来斋，大多还是素食馆对素菜的演绎，广州素菜中最著名的“鼎湖罗汉斋”，还是由广州的荤菜馆最先推出的。
广州的罗汉斋和全国各地的罗汉斋比起来，是以“十八罗汉斋”闻名，胜在用料丰富讲究，不过这道菜在今天却也不多见了，过于奢华，既不是佛教的精神，也不是素食馆在市场经济的环境下与其他餐馆竞争的原则。
普通罗汉斋的做法，广州的几家素菜馆大致相同，全国各大菜系区别也不大，但在民间，却各有各的做法，相去甚远。富贵人家，自然是“三菇六耳”，样样齐全，而普通百姓，三五样材料，也是一道罗汉斋。这样的精神，是来自佛家的。
至于罗汉斋的吃法，普通的广州家庭大年初一中午一定要做上一盘，既有敬佛之意，也有祈盼来年日子富足，不用吃素的愿望在里面。这样的狡黠，是来自普通市民的。
罗汉斋是素菜的一个代表，素菜取材自斋菜，由斋菜到素菜，形式变化不大，但意义就这样悄悄地转变著。
素菜在广州也有新派素菜和旧派素菜的区别，新派素菜打的是“健康食品”和“绿色食品”的招牌，与旧派的素食相比，除了烹饪手法的不同，在内涵上也是有区别的。
旧派的素菜馆，比如菜根香、佛有缘、佛世界，当然也向时尚做一些妥协，会做些健康食品的宣传，但在骨子里，还是在佛的精神上。
比如广州老牌素菜馆“菜根香”，最初听到这个名字，普通人的理解可能是店名取自“嚼得菜根，做得大事”一语，这话说得朴素，但精神上还是入世的，和佛教出世的传统有所不同，心里还会有几分诧异，後来才知道，原来“菜根香”三字另有出处，佛经有云∶“心安茅屋稳，性定菜根香”，果然是出世的，於是对这个名字凭空又多了几分好感，坐在菜馆里吃东西，就显得比吃普通的绿色食品，多了几分修行的感觉。
佛教的精神渗透在俗世中，有时候就是有这种感人肺腑的力量。
·前世今生－－罗汉斋表现出的“随缘”精神
有资料称，罗汉斋大致源于礼佛之风兴盛的唐朝，没有得到证实。
“罗汉斋”是“寺院菜”的代表菜式，并非广州特有。据说淮扬菜系中也有“罗汉斋”，北京菜系有“罗汉全席”，湖北菜系也有“罗汉全斋”。据素食馆的师傅介绍，各地的罗汉斋，都是以“三菇六耳”作为原料，区别应该不大。
罗汉斋一般用料在十种左右，如多达十八种，则称“十八罗汉斋”。广州是以“十八罗汉斋”著称的，意即十八罗汉，一个不少，以示隆重之意。历代人士在佛门设素席时，无不备办此菜。
但据了解，今天的罗汉斋，已经成为素菜中相当普通的一道，“罗汉全斋”在技术上不难办到，但成本较高，一般素菜馆就不做「罗汉全斋」了，普通的罗汉斋用料也不会超过十种。
罗汉是对僧人的尊称，“罗汉斋”在普通市民心目中，并没有一定之规，成为表达敬佛之心的素菜的一个总称。
普通家庭将菇类、菌类素菜混在一起煮，原料未必有十种，也称作罗汉斋，一些荤菜馆，也会做“罗汉斋”这道菜，配料已经各有不同。
南宋的《萍洲可谈》记载∶“广州饭僧设供，谓之罗汉斋。”不知道这是不是对广州“罗汉斋”的最早记载，但至少可以说明，罗汉斋原来应该不是指某一特定菜式，比如著名的广东素菜“鼎湖上素”又称“鼎湖罗汉斋”，可见，“罗汉斋”应该是对菇类、菌类混杂的菜式的一个通称。所以民间对这道菜的理解，还是相当准确的，这种“随缘”的态度，也和佛教的精神有相通之处。
· 民间食俗 初一、十五吃斋“祈福”
吉日神诞，是素菜馆最忙的日子，每到每月的初一、十五或者是万佛诞、观音诞、观音开库等参神日，一般的居士或善男信女，在上香之後，往往要食素，意为结缘。今天的菜根香和六榕寺没有很大的关系，但也是不少素食者斋戒期间的首选之地。
据菜根香的师傅介绍，一到这些日子，餐馆从早上六点锺就要开始准备，往往要忙到晚上十一点，接待上千客人。
广州人吃素的风尚要浓过其他城市，除了本来就喜欢清淡菜式，对营养健康比较关注外，广州人吃素也有比较特殊的心理。
广州人有正月初一吃素的习惯，按传统，正月初一的中午饭必须吃斋，用粉丝、腐竹、发菜、冬菇等煮成一锅“罗汉斋”。在这天吃“罗汉斋”的意义何在，不同人有不同的说法，有人说是有敬佛斋戒之意，但更为普遍的解释是希望这一年该吃的素菜都在这一天吃完，往后就大鱼大肉，日子富足了。
正月初一吃斋究竟如何吃，不少广州人，说法不一，不过可以肯定的是，普通的市民，基本是不会完全吃斋的，一般是做一道罗汉斋，也做其他荤菜，但吃菜要由罗汉斋吃起。
有关正月初一吃斋的两种解释大相径庭，但却也相通之处，核心仍是祈福。不过，吃素是为了不吃素，名为吃素，其实只是先吃上一道素菜而已。这样的做法，多少透露出广州人传统文化中特有的实用精神和一丝狡黠。
·广州人吃素有什麽特点
据佛教界人士介绍，吃素各有不同，有人吃长素，就是坚持素食，有些佛教的居士或善男信女则是在吉日神诞吃素。而越来越多的人基于健康原因，也喜欢吃素食。
至于广州吃素的人数不少，而其中相当一部分只是有出于“祈福”的愿望，这可能和佛教影响有关。
另外广州人口味本来就比较清淡，所以对素菜可能更易接受。
所以菜根香的口号是，素食养生，斋筵益寿。无论是出于宗教原因还是健康原因接受素食，都表达出对身心健康的生活的一种追求。
· 广州的素菜有什么特点
据菜根香素菜馆钱荣海介绍，素菜与荤菜相比，除了原料的区别外，在烹饪方法上也有很大区别，比如素菜重视上汤，如何熬制上汤，各家素菜馆都有自己的独门秘笈。其次，因为素菜使用的原料局限于干鲜蔬果，而其中的干果或菌类，如果希望味道好，就很讲究“发”的过程。这与是素菜与荤菜的不同之处。
据了解，广州的素菜也有新派旧派之分，在做法上，新派素菜更讲究用一些比较新的调味品，而传统的素菜仍旧重视以上汤调味。
至于广州的素菜和其他省份的素菜有什麽主要区别，期实和其他素菜一样，广州的素菜比北方城市的素菜还要清淡一些，较少煎炸的菜式，而且比较多半成品，比如扎蹄之类，是广州素菜中的传统品种。但广州人喜欢叫外卖，拿回家稍微加温，就可以食用。
广州素菜历史相当悠久，在全国的知名度也很高。一九五六年，广东曾经举办过一次名菜展，当时菜根香有十款菜式被列入中国名菜谱，其中就包括罗汉大斋和鼎湖上素。其中的罗汉大斋是菜根香自己的传统菜式，而鼎湖上素是吸取了西园酒家菜式的优点，改进后推出的。